Des mécanismes mieux compris
La maladie de Parkinson est caractérisée par la mort des neurones impliqués dans le contrôle des mouvements. Un dépôt anormal de la protéine alpha-synucléine dans le cerveau est à l’origine de cette maladie neurodégénérative. Les neurones responsables de la production de dopamine, nécessaire au contrôle des mouvements, sont particulièrement touchés, ce qui entraîne des symptômes moteurs tels que des tremblements et des raideurs. D’autres zones du cerveau peuvent également être atteintes, provoquant des symptômes non moteurs comme la fatigue, les douleurs ou les troubles digestifs.
Des causes mieux comprises
Les causes de la maladie de Parkinson sont multiples et parfois interconnectées. Le vieillissement est un facteur prédisposant, bien que la maladie puisse également se développer chez des personnes de moins de 50 ans. L’hérédité joue également un rôle important, notamment dans les formes familiales précoces. Des facteurs génétiques peuvent augmenter le risque de développer la maladie. De plus, la pollution, en particulier celle liée aux pesticides, est également impliquée, et la maladie de Parkinson est reconnue comme une maladie professionnelle chez les agriculteurs exposés.
Des solutions pour soulager
Divers traitements permettent d’atténuer efficacement les symptômes de la maladie de Parkinson. Des médicaments par voie orale comme les agonistes dopaminergiques et la levodopa sont généralement prescrits en première intention pour compenser la diminution de la production de dopamine par le cerveau. Dans les cas où ces médicaments perdent en efficacité, il est possible de les administrer via une pompe pour une diffusion continue. Une nouvelle avancée dans ce domaine est l’administration de la levodopa par voie sous-cutanée, sans intervention chirurgicale, ce qui sera disponible dès la fin de l’année.
La stimulation cérébrale profonde est une autre méthode utilisée pour soulager les symptômes. Elle consiste à implanter des électrodes dans le cerveau reliées à un stimulateur, qui envoie des impulsions électriques améliorant les fonctions motrices. Cette technique s’est perfectionnée avec l’introduction de stimulateurs rechargeables à longue durée de vie. Certains stimulateurs peuvent également enregistrer l’activité cérébrale et adapter les impulsions électriques en fonction des besoins.
Enfin, les ultrasons focalisés permettent de créer une lésion pour court-circuiter une zone du cerveau impliquée dans les symptômes de la maladie de Parkinson. Cette technique, déjà pratiquée sur un seul côté du cerveau en Europe, peut être très efficace pour atténuer les tremblements, bien qu’elle puisse avoir des effets indésirables dans certains cas.
Des espoirs pour traiter
Après de nombreuses années de recherche, plusieurs avancées prometteuses se profilent dans le traitement de la maladie de Parkinson. L’immunothérapie, qui consiste à cibler les agrégats de protéines responsables de la maladie, montre des résultats décevants dans les essais cliniques, mais de nouvelles pistes sont explorées pour agir sur les facteurs de risques génétiques. Certains médicaments repositionnés, tels que l’Ambroxol et le lixisenatide, montrent des effets bénéfiques en éliminant les déchets protéiques du cerveau et en réduisant l’inflammation, ce qui pourrait ralentir la progression de la maladie. Des études sont actuellement en cours pour confirmer ces résultats.
Enfin, le développement de biomarqueurs de la maladie pourrait permettre de dépister la maladie avant l’apparition des symptômes moteurs. La ponction lombaire, par exemple, pourrait révéler la présence de la protéine alpha-synucléine, servant ainsi de marqueur du développement de la maladie. Ces avancées ouvrent de nouvelles perspectives pour une détection précoce et un traitement plus efficace de la maladie de Parkinson.
